第18章 常熟圍城

    常熟，臨近長江口的南岸，處在蘇州府北域的中心位置。因而被陳濟懷定為蘇南防線的北方支點。
 


    常熟縣城略呈圓形。城牆為前明嘉靖年間，為防倭寇侵擾而全面重修的。牆身高大堅固，牆高兩丈四尺。常熟城的地勢為西高東低，城西北跨虞山一角，並將辛峰亭劃入城中，可作憑高據守。
 


    常熟城設有七門。東為賓湯門，南為翼京門，西為阜成門，北為鎮江門，東南為迎春門，東北為望海門，西北為鎮山門。
 


    常熟及周邊，也是水系發達。南通尚湖、昆承湖，北有許浦等多條水道連接長江口。
 


    常熟還是昭文縣的治所，因此也是一城治兩縣。儘管常熟十分重要，但蘇州更是防線上重點中的重點，一切都要優先向那裡輸送。手中兵力本就匱乏的陳濟懷，能分配給常熟的就更少了。
 


    因此常熟的守軍，僅有第八團的第三十、三十一兩營，和團直屬隊伍，以及數量尚可的炮兵部隊。總兵力不過兩千五百人上下。
 


    這點兵力，根本無法確保外圍據點。因此當太平軍大軍開到時，商團便放棄了除虞山以外的全部外圍，主力退守城中。常熟城也隨即被太平軍包圍。
 


    進攻常熟的，是太平軍北路軍。主將是太平天國堵王黃文金，人送綽號“黃老虎”，麾下兵力號稱十萬。只因此前在江陰一帶絆住了腳，直到八月，才來攻打常熟。
 


    這也給了守軍比較充足的準備時間。儘管龜縮城中，兵力又不濟，但商團的物資充裕，各項城防措施也十分到位。因此太平軍剛一開始攻城，就遭到了強勁反擊。
 


    常熟城各城門外，多有水關，作為例外之一的鎮江門就成了太平軍最初的主攻方向。
 


    因為城上守軍火力兇猛，直接攻城並付出了重大傷亡後的太平軍，便改變策略。採用從商團槍炮射程以外掘壕的方式，向鎮江門下推進。
 


    守軍發現這一情況後，便有針對性的進行了反擊。
 


    商團守城的兵力雖弱，但仍備有機動兵力。他們多次組織起哨級規模的小隊，在城頭炮火的掩護下，主動出城攻擊。還從城外虞山陣地，居高臨下的發動了側擊。