第15章 引湘入江

    太平軍在無錫的對手，又換回了清軍。
 


    這些清軍，是一路敗潰下來的，和從宜興增援來的。商團已經放棄的無錫，便成為他們的聚集之地。在那裡，他們硬著頭皮又守了兩天，隨後便又繼續潰逃。這次是直接穿過蘇州地界，退入了浙江嘉興。
 


    攻佔無錫後，太平軍終於在四月中旬，開始觸及蘇州外圍。這裡已經到了陳濟懷劃下的防禦紅線區域了。
 


    陳濟懷定下的防禦陣線，是北起常熟，南至蘇州。這段長江口與太湖之間的狹窄地域，正好有利於商團南軍並不厚實的兵力進行作戰。同時這裡距離大後方上海又不算遠，交通便利，便於補給和調度。
 


    這樣常熟和蘇州兩城，就成為這條防線北南兩端的守護要點。
 


    由於北路太平軍頓於江陰，常熟一時還未被戰火波及。便暫且按下，單說蘇州方向。
 


    蘇州城，位於陽城湖和太湖之間的狹窄地帶上，是京杭大運河南段的重要樞紐，城內及周邊水網密佈。城東直連婁江，可經水路通往崑山。城南有吳淞江，貫通太湖、大運河，可直至上海。
 


    這密集的水網，既可以用作狙擊太平軍的天然屏障，又便於運輸調動。甚至可以使用武裝火輪船，支援陸上作戰。因此蘇州城，被陳濟懷定為整個防線的支撐點。
 


    當然，這也是陳濟方的主意。商團北軍一時不得南下，遠在北方的陳濟方，也只能為兄弟們出謀劃策，做好參謀工作。
 


    蘇州城如此重要，甚至在商團南軍的防線上，重要性遠超過其他要點。因此陳濟懷在此集結了重兵。奈何南軍的總兵力就那麼些，這支重兵也不過是以商團第二團（編三個營）為主力的不到五千人。
 


    這已經是商團南軍近半數的兵力了。
 


    兵力短缺，這是陳濟懷要面對的最大難題。隨著太平軍不斷逼近，戰事迫在眉睫。陳濟懷也在這個最大難題的困擾下，愈發的感到憂慮。
 


    陳堂離世後，依例應該歸葬鄉里。但彌留之際的他，自知戰亂未息，恐難實現。