第14章 南軍棄守常州城

    太平軍攻破江南大營後，隨即發起東征。這是太平天國最高決策層，定下的戰略計劃。其意在奪取富庶的江浙地區，並與外洋勾連。以此地作為戰略後方，進而與清廷爭奪天下。
 


    太平軍在攻破江南大營後，繼續一路勢如破竹。在擊潰丹陽、金壇等地的清軍守軍後。太平軍先鋒，已進至常州城外。但常州的守軍，已經不再是清軍。
 


    常州，是商團南軍駐守地域的最西端。由此向東，常州、蘇州、松江和太倉，三府一州便都是陳濟懷控制的地盤了。
 


    太平軍東征主帥，是李秀成。這位太平天國後期的主要將領，被洪秀全封為“忠王”。他雖然從未與陳家麾下的商團有過交鋒，但卻早就聽聞過其大名。
 


    因此，在東征初起，他便告誡過屬下，如遇打著商團旗號的敵人，一定要謹慎行事。所以當看到常州城頭，有寫著護商民團大字的紅旗飄揚時，一路高歌猛進的太平軍暫時停下了腳步。
 


    他們不知道的是，此時常州城中的商團，其實只有一個營。
 


    商團南軍的兵力實在是太少了。再加上清軍四處潰散，牽連擾亂了蘇南各處的防務，也攪得人心恐慌。因此陳濟懷便決定放棄整個常州府，將兵力後撤集中。
 


    他將抵禦太平軍的主要戰場，選擇在了蘇州府地界內。那裡的河湖水網更密集，地域更狹窄，距離補給中心上海也更近。商團將在那裡構築防線，作困獸鬥。
 


    而常州城中的這個營，便是商團留在最後，負責墊後的部隊。這個營是隸屬於商團第二團的第七營，共計八百餘人，並配屬了兩門拿破崙式6磅野戰炮。
 


    率領常州守軍的人，名叫陳勝，字安生。他原本是陳家的家僮，與陳濟懷同齡，從小便長在陳府。陳堂為人開明，對下人也很寬和，所以陳勝在年少時，也得以在府裡跟著讀書習字。
 


    道光二十二年，陳濟方、陳濟懷兄弟，在陳堂的安排下，隨英船偷渡出洋。兄弟倆海外遊歷，身邊只帶了兩名隨從，陳勝便是其中之一。
 


    三年西行歸國之後，因為有海外的閱歷，陳勝便投身於陳家各項新辦事業之中，還發揮了不小的作用。他也因此得到了陳家人的重用。