第 123 章 Chapter 122

　　Chapter122

　　艾弗裡夫人為帕薩莉做客準備的衣服最終佔據了艾弗裡家華貴衣帽間的一角——畢竟她們都不能讓媽媽知道這件事。

　　於是，假期接下來的時間裡，帕薩莉總得頻繁地先找個藉口走出媽媽的套間——比如“跟朋友出去玩”為就是一個不錯的藉口，接著在多多的帶領下前往艾弗裡夫人的套間，接受一輪評頭論足後打扮妥當，前往同學們的聚會。

　　事實上，她並不討厭艾弗裡夫人的衣帽間——說實話，沒人會對這樣一個溫暖、舒適又裝滿漂亮衣服和首飾的地方說不。尤其是站在這裡久了，總會讓人生出一種幻覺：好像她已經功成名就，眼前的一切都是披荊斬棘後的戰利品。不過，現實緊接著又會無情地掐滅幻想——她的處境是另一個極端：自尊和人格正在遭受踐踏。

　　好在這已經不那麼讓人痛苦了——事情就是這樣，當想好了未來該怎麼應對，過程的苦難也就不是那麼難以忍受了。何況，湯姆也知道了這件事，不僅沒有鄙視她，還願意幫忙——當然，最初把這種處境暴露在他面前讓人很難堪，可當一切都塵埃落定，她又覺得很安心。

　　前幾次名內爾和貝柳克的聚會湯姆都沒到場，但他會通過大腦連接魔法給她出主意，告訴她該避開誰，哪個圈子相對安全之類。當然，她也免不了得聽他對在場幾乎所有人毫不留情的奚落和挖苦。

　　但不論如何，在湯姆的幫助、自己的觀察和探索下，她迅速學會了如何鑑別對她“感興趣”的男孩並不著痕跡地躲開他們。

　　當然，期間她也犯了好幾次錯誤——比如其實迅速在不同群體之間頻繁遊走並不是好選擇，因為反而會給人留下“輕浮”的印象，招致一些心術不正的人的注意。再或者，她也不能貿然拉著某個女孩一直說話——一方面，如果雙方關係拉近，她就不得不透露一些個人情況，而這些目前並不方便讓人知道；另一方面，萬一對方其實想借此機會認識一些男孩，那麼她的存在就會顯得礙手礙腳。

　　學習湯姆的一貫做法也不可取。誠然，在進入一個小圈子後，先傾聽別人的討論，再恰到好處地加入並讓自己的言論引起圈子核心人物的注意和肯定能讓周圍形成保護層——不會有人敢輕易把她叫走或者表示想單獨聊聊，因為話題中心的人和圍繞在旁邊的其他人都不會想放這個人走。可問題是，一旦小圈子因為某種因素解散——比如核心人物因為更重要的人抽身離去，其他人也悻悻走開，那出頭的人就很可能會因為剛才的某些發言被搭訕——畢竟此時大家又變成了單獨行動，誰的周圍都沒有“屏障”和“保護”了。

　　即便迅速找到下一個小圈子融入並在聚會結束後趕緊溜走也無濟於事。

　　起碼這名內爾和貝柳克的聚會上不行——這裡很多人都相互認識，如果有心，他們總能獲得想認識的人的聯繫方式。

　　因此，最安全有效的辦法還是閉上嘴聽別人說話——如果被搭訕，就表現出禮貌但不善言辭的模樣。

　　至少帕薩莉發現這一招很管用，能把許多人擋開。

　　除了名內爾。

　　“每次你都匆匆忙忙離開，”他半開玩笑半抱怨地說，“如果不是你接受了邀請，我還以為你很討厭我們呢。”

　　帕薩莉不好意思地笑笑，掩蓋住了自己的心虛。

　　與此同時，腦內傳來了湯姆的一聲冷笑。

　　“假如你不喜歡人多，下次我可以弄個小型沙龍。”他體貼地說，低頭看她，眼裡和臉上都露出徵詢和討好的意味。

　　帕薩莉瞥了他一眼，心跳了起來，不由自主想到了湯姆——湯姆也曾多次對她露出這種試探的神情和目光，可給人的感覺完全不同。這倒不是說面對湯姆時就讓人更舒服——事實上，每當湯姆這麼看著她時，她更不自在：湯姆的注視總讓人感覺好像要陷入泥淖裡，只能拼命反抗。

　　但對象換成名內爾時，她發現不僅渾身尷尬得要命，還有點反感，甚至想給自己施展一個清潔咒。

　　我要吐了。顯然，你需要一個強力清潔咒。就在她剛萌生這個念頭時，湯姆的聲音就從腦海深處傳來。

　　帕薩莉的臉一下漲得通紅——她忘記了用大腦封閉術隔絕湯姆的視線了。

　　事實上，最近幾次應酬中，她向湯姆尋求建議的頻次減少了很多，開始重新使用大腦封閉術隔絕他的視線——就跟回到艾弗裡家或者跟名內爾私聊時做的一樣。

　　這絕不是對湯姆用完就扔，而是她一想到他從頭到尾都目睹自己的被動和狼狽，就無地自容——哪怕他對她的處境已經完全清楚。

　　是的，我知道，但我別無選擇。她有些惱火地在腦中對湯姆說，緊接著施展了大腦封閉術，把他關在了意識之外。

　　她很清楚，這是遷怒於人，可還是忍不住感到難堪。

　　她當然可以拒絕眼前的拉文克勞。然而，不是他，也會是別人。誰讓她自願套進一條會吸引男孩們注意的裙子裡並被推到一個有很多男孩們的場合呢。起碼名內爾是熟人——他們是合作伙伴，也是同學，這一定程度上能讓他在展現好感時不那麼急切和露骨。

　　當然，她肯定不會接受他，但他的存在也能幫她擋掉不少想陌生人。

　　這種利用別人的辦法真是夠下作的。可她別無選擇。或許後續她可以在合作方面給他一點甜頭作為補償？當然，前提是不傷害阿爾法德的利益。

　　於是，她勉強笑了一下，不動聲色地離他遠一點：“哦，真的不用麻煩了，其實我挺喜歡被人群包圍的感覺。聽別人說話挺有意思。”

　　“那可太好了。以後你會有很多這樣的機會的。尤其是今年我就畢業了，搬出去以後自由得多了，想準備怎樣的聚會都行。”他說。

　　帕薩莉假裝沒有聽懂他話裡的暗示，表示聚會差不多要結束了，她也得回去了，否則家裡該擔心了。

　　“好吧，”名內爾臉上露出遺憾，“那麼後天帕金森家的聚會你會來嗎？”

　　“我不知道。”她笑笑說，心裡祈禱千萬別——她和帕金森並不熟——儘管對方去年假期給她發過一次請帖，邀她前去參加茶會，可她以忙碌為由婉拒了。然而，現在情況不同了，任何來自有頭有臉的家族同學寫來邀約信，艾弗裡夫人都會知道並催促她接受邀請。假如帕金森再次發出請柬，她就只能赴約——畢竟現在已經沒有拒絕的權利了。

　　“希望再見到你。”名內爾說，衝她露出笑容，眼中流露出幾分剋制的熱情和期待。

　　帕薩莉笑了笑，再次忽略他眼神裡傳達出的信息，不動聲色地看了一眼壁爐的方向——多多還沒現身。

　　“如果你的研究需要我幫忙，儘管開口，”他又說，“我明年就畢業了，行動更方便，不管需要買什麼東西，還是打聽什麼消息……”

　　“謝謝你，名內爾。”帕薩莉笑笑，余光中看到小精靈終於在壁爐邊現身，鬆了一大口氣——今天的應酬總算告一段落了，“我得走了，感謝你的陪伴。”

　　“希望後天能再見到你。”他又說了一次，看著多多上前衝他們鞠了一躬，帶帕薩莉從壁爐離開。

　　最後離開時，她看到名內爾依舊在衝她露出笑容並揮手告別，心裡嘆了口氣——回去之後，多多很可能會把這個告訴艾弗裡夫人。

　　顯然，派小精靈接送她前往聚會有兩個目的，一是顯出她家教良好；二則是為了監視——雖然舉辦聚會的同學家很多也有家養小精靈，意味著多多不能光明正大地窺探，可小精靈總有辦法收集信息並彙報給主人。

　　果然，回去之後，帕薩莉在衣帽間見到了艾弗裡夫人。

　　對方衝小精靈點點頭，多多便消失了，只留下了她們兩個。

　　艾弗裡夫人示意她轉過身去，但她僵在原地沒有動。

　　“你要穿這一身回去嗎？”艾弗裡夫人皺了下眉頭問。

　　帕薩莉這才明白過來，對方是要幫自己把裙子脫下來。

　　可這並不能讓人感覺好一點——把脊背露給不熟悉的人總讓她非常不舒服，尤其當面對的是艾弗裡夫人，就更讓人如坐針氈。

　　“我聽說你這兩天跟弗利家的男孩走得比較近？”艾弗裡夫人的聲音冷淡，帶著高高在上的意味，可替她擺脫裙子束縛的手卻意外地輕巧溫柔，一點也沒讓她感到難受。

　　“我們是同學院的同學，他比我高一個年級，跟我們也是合作關係。”她的心一沉，但仍裝作自然地說。

　　“弗利家的名內爾也是個不錯的孩子，他還不在主要繼承人之列。他的母親瑪麗拉－弗利比較開放，丈夫巴克萊－弗利雖然保守，但很順著妻子，因此弗利家的男孩是個不錯的選擇。”艾弗裡夫人絲毫沒理會她的避重就輕。

　　帕薩莉臉一下子燒紅了，但最終忍住了什麼也沒說。

　　“不過不要把所有的賭注都下到一個人身上，”見她沉默，艾弗裡夫人又說，“最好任何時候都要有所保留，仔細地觀察對方，哪怕最終做出了選擇，也要記得給自己留後路。卡麗幫不到你，我們也不能，你得靠自己。明白嗎？”

　　“所以我不認為需要靠伴侶躋身巫師上層界。”聽到這裡，她再也按捺不住脾氣了。

　　“我知道你在想什麼，”艾弗裡夫人立刻說，把她的常服遞給她，“你想靠自己的本事立足。這事本身沒錯。但你要知道，時間不等人。‘上層’之所以稱之為‘上層’，就是因為它處在社會的高位。這裡資源多，但圈子小，位置少。動作不快只會被搶先。你是卡麗的女兒，我們不想看你流落到底層去，但我們能給予的幫助很有限。”