嗷世巔鋒 作品

第176章 人間四月芳菲盡


  元宵夜一場陰差陽錯。

  平兒雖不曾怪罪焦順,可到底存了些芥蒂,此後又開始對焦順避而不見。

  而李紈那邊兒,因焦順是半途而止,又有平兒幫著遮掩,自始至終都以為是一場大夢——至於夢境過於清晰真實的問題,她也只當是聽多了尤氏的胡言亂語,夢中不由自主的套用了其中的情節。

  卻說自此之後,李紈原本有意疏遠尤氏,但一來唸著焦順的恩情,不好明著與尤氏徹底翻臉;二來賈蘭進學之後,她心底就恍似被剜去了一大塊,空落落的十分難受,有尤氏三不五時的過來陪著說話,倒還勉強能填補些。

  只是如此一來,免不得又要聽些昏天胡地的勾當,以至那洞中的情景頻頻入夢,且亡夫賈珠出場的次數一減再減,徹底從主角淪落成了配角。

  時光飛逝。

  轉眼已是四月芳菲。

  初七這日一早,焦順結束了晨煉,邊示意香菱奉上毛巾擦汗,邊對同樣迎上來的玉釧道:“這裡就先不用你伺候了,你去寶兄弟院裡催一催,今兒是大日子,九九八十一難就差這一哆嗦,可千萬別給耽誤了。”

  因具體事項昨兒就已經交代過了,玉釧忙把手上的托盤賽給香菱,急吼吼的趕至寶玉院中。

  彼時寶玉尚在裡間高臥,襲人梳弄著鬢角自裡面迎出來,笑著招呼:“這一大早的,什麼風把妹妹吹了來?莫不是焦大爺那邊兒有什麼交代?”

  “怎麼?”

  玉釧聞言一愣:“寶二爺沒跟你們說?”

  “沒啊,到底有什麼事兒?”

  襲人見他表情,也知道必然不是什麼小事,忙拉著玉釧追問究竟。

  玉釧便道:“半個月前不是烏西人的使者到了麼?就那個阿什麼國公。”

  去年年底的時候,王子騰就奉命在兩廣與烏西人進行了接觸,不過烏西國畢竟遠在萬里之外,彼時烏西本土才剛剛接到戰報,在兩廣嘗試與朝廷接觸的,不過是烏西人派駐到地方上的總督,於這等軍國大事壓根就做不了主。

  故此雙方除了扯皮之外,一直也沒什麼進展可言,直到二月底烏西國王派來了特使——自己的親弟弟阿道夫斯公爵——這才獲准赴京與朝廷進行正式和談。

  這等大新聞報紙上自是連篇累牘。

  聽玉釧提起這事,襲人忙道:“這事兒我自然知道——烏西人進京當日,那柳公子在四方館射落洋人旗幟的事兒,我們二爺也不知講了多少回了!”

  元宵節過後,那柳湘蓮果然登門拜訪焦順,一來二去雙方有了交情,遂又引薦了馮紫英、寶玉等人認識。

  眾人原只是愛他品貌,不料三月十七烏西使者進京當日,他竟做出好大事情來——那使團剛在四方館內升起烏西旗幟,就被他在六十步外一箭射落!

  當時鬧得極其轟動,四九城的爺們提起柳湘蓮來無不挑欽佩,連朝廷也只是明著通緝什麼‘冷二郎’,暗地裡卻刻意放走了他。

  他那等出挑的樣貌,再加上坐下這等英雄事蹟,便襲人這鐵了心要陪伴寶玉左右的,提起來也禁不住心馳神遙。

  定了定神,襲人才又奇道:“不過這和我們二爺有什麼關係?”

  “關係大了!”

  玉釧解釋:“我們爺早猜到洋鬼子重利,必要跟朝廷討論做買賣的事兒,所以……”

  在焦順誘之以利的情況下,劉長有師徒費盡心思研究出了製取煤油的方法,又花了不少心血進行改良,大幅降低了的生產成本。

  與此同時,兩國和談卻漸漸陷入了僵局:

  夏國要求烏西割地賠款、俯首稱臣,並向大夏提供四艘鐵甲艦進行拆解研究,以及承諾不再侵犯海疆,不再向大夏販售y片等等。

  烏西人則是隻肯承諾不再侵犯夏國海疆,並要求大夏軍隊必須撤離烏西人的殖民地,廢除波及整個東亞地區的貿易禁令,開放更多的貿易港口,互設常駐使節等等。

  經過半個月的番唇槍舌劍後,雙方在軍事及承諾以及領土分割方面,初步達成了一定程度的妥協,爭論的焦點漸漸集中到了賠款和貿易通商上。

  就如同焦順預料的一樣,烏西人急於打開夏國市場,避免對夏貿易赤字持續擴大,卻苦於沒什麼拿得出手的商品——按照前朝某皇帝的話就是:天朝物產豐盈無所不有,原不籍外夷貨物以通有無。

  眼見時機成熟,焦順適時上書進獻了燈、油二物,並提出了‘量友邦之財貨,光耀我華夏子民’的倡議。