第6章 貢獻之地

 曜石城外的密林，到了夜晚便是野獸橫行。

 士兵若在‘止晝’前出發，就需在‘夕暈’前回到城中。蘭陵估摸著，這裡一池大約七、八公里的樣子，止晝出，夕暈歸，就要在出城後一池左右的地方放下孩子們，然後儘快折返。至於士兵們離開後，如何確保麋獸們馱著孩子順利到達貢獻之地，也是令人頗感意外。

 國族麋場豢養的麋獸，專門用於貢獻，平日會在它們的草食中加入名為‘葛’的植物。這種植物氣味濃郁，是種長期食用難以擺脫的藥草。貢獻之地種滿了‘葛’，加之麋的嗅覺靈敏，隨著氣味，自然就會走到。

 給麋獸吸毒這招確實高明，好在私人麋場豢養的麋獸是要用以食用的，所以不會這樣去餵養。

 石國自古就有貢獻，大大小小的祭典都會如期舉行，士兵們護送麋群的路線也是許久未變了。他二人計算著，走到了預計的折返地點。蘭陵抱著輪子直接爬到一顆粗壯大樹上，利用提前準備的繩子製作了一個簡易的滑輪裝置。

 下來後，他將繩端一頭繫上放入了大石的菜簍，另外一頭遞給火鍋珠，說道，“你拉拉看。”

 雖然很沉，但火鍋珠弱小的身軀竟也能將那菜簍勉強拉上去，她驚喜道，“這東西好用！”

 沒想蘭陵卻說，“一會救下孩子們，你用這個方法把他們一一送上去，然後自己也爬上去躲好，姑且在樹上待一晚吧。”

 火鍋珠急問，“那你呢？”

 蘭陵一邊用葉子遮掩這些裝置，一邊解釋，“有了這裝置，你自己就能搞定，我可以放心進入貢獻之地了。”說著，他掏出幾個饅頭，“這是剛才在後廚拿的，躲好後，給孩子們吃，一定不要讓他們出聲，我會在天亮前回來。”

 火鍋珠一愣，淚花閃動，“密林深處都是猛獸，太危險了，而且那些夔......”

 蘭陵安慰道，“不用擔心，我很厲害的，探查一下就回來。”

 突然，林中傳來了稀稀落落的蹄聲，他二人急忙躲起來。

 遠處，一隊兵士果然牽著十幾頭麋獸出現在視野裡，領頭的兵士看眼天色，抬手說，“到這吧，返城。”

 鬆開韁繩後，他們便掉頭疾步返回了。

 確定士兵走遠，蘭陵和火鍋珠才竄出靠近麋群。麋背竹籠內，孩子們被綁著手腳，塞著嘴巴。準備好的幼麋肉骨已開始融化，他二人將孩子們一個個抱出後，迅速將骨肉替換進去。

 孩子們瑟瑟發抖，鬆綁後都飛撲到火鍋珠懷裡，哭喊著，“珠姐姐，珠姐姐.....”

 蘭陵一聽，眼珠瞪得老大。

 她竟然.....是個女孩子？！

 火鍋珠示意孩子們別出聲，自己則有些羞澀地看著蘭陵。

 麋群突然變得煩躁，肆意地嗅著什麼。一隻領頭的朝著前方深林奔去，其餘也很快跟上。時間緊迫，蘭陵也顧不得火鍋珠是男是女，再次叮囑她將孩子們儘快送到到樹上。自己，則飛跑著跟上了麋群行蹤。

 跑至火鍋珠再看不見的地方，他集中精神，速度明顯加快許多，開始狂奔尾隨。天色又黑了不少，此起彼伏的獸音傳來。他跟著麋群已經進入了很深地帶。

 麋群漸漸放緩了腳步，最終停在了一大片白色植物的中心。那植物莖粗杆壯，遠遠看去，像是長著絨毛的白菜，只是那白菜足有一人高。

 那些，應該就是火鍋珠所說的‘葛’了。而這裡，應就是‘貢獻之地’。

 麋群開始瘋狂啃食，蘭陵不敢靠得太近，爬到附近樹上遠遠觀察。

 飽腹之後，啃食聲戛然而止，可就連林中淺淺迴盪著的其他獸音，竟也突然停止。

 此刻密林，安靜得讓人不安。

 恍惚間，蘭陵感覺周圍的樹下似有什麼閃爍著冷芒。還未及看清，數頭巨大身影已在黑暗中竄動出來。

 蘭陵再熟悉不過，正是他先前見過的夔獸。而方才樹後忽隱忽現的，竟是它們陰森的雙瞳。

 麋群猝不及防，剛才瘋狂的進食讓它們放鬆了警惕。待發現危險臨近，卻為時已晚。麋群四處奔逃，卻難以抵擋夔獸的瘋狂追擊。

 它們躍撲到麋獸身上，立刻將短小的鋒利前爪子刺入麋背，又藉著鉤力順勢咬住麋獸脖子。

 那利齒狠狠嵌入脖頸不放，直至麋獸奄奄一息。

 麋背上的竹籠全都掉落，已經融化的幼麋肉骨散落下來，夜裡看去，一個個佝僂的形態，確實像極了被捆綁的孩子，難以分辨。

 群獸亂舞，撞擊樹幹抖動，血腥氣沖天。