第1章 學堂問難

 “通會之際，人書俱老，這句話是什麼意思？”

 學堂之上，身著青布直綴的先生目光灼灼地盯著散散落落地坐在對面的四十幾個孩童，用低沉的聲音問道。

 先生姓章，名寬仁，乃是十里八鄉有名的私塾先生，專以教授蒙童為業，不太計較束脩之多寡，是以不但家境富裕的大戶人家將子弟送來讀書，便是家境不那麼殷實的人家，只要巴望著自家孩兒有出息的，也咬著牙將孩子送來。

 章先生授課的獨特之處，便是經常在課堂上跟學生們相互問難，按照他自己的說法，這是教學相長的好辦法。

 每當這個時候，課堂上便會出現兩極分化，那些平日比較活躍的孩子積極表現自己、回答問題，並且不時問先生一些刁鑽的問題，而那些平日寡言少語的學生則繼續保持沉默。

 這一回，許是先生掉書袋掉得太過，學生們完全不懂得這句話是什麼意思，於是一概保持沉默。

 反覆掃視那四十多張沉默的面孔之後，章先生不得不看著花名冊點名了。

 “小尛子，你說說，這句話是什麼意思。”章先生眼睛離開花名冊，衝著西北角上一個十四五歲的孩童說道。

 小尛子或許回答不上來問題，卻懂得課堂規矩，聽到先生叫他，當即站起身來，眨巴著眼睛說道：“先生，我胡亂猜個意思行不行？”

 “你只管大膽地猜！”章先生用鼓勵的口吻說道，“猜對猜不對都不要緊，就怕你不敢猜。”

 “好，這可是你說的，有什麼麻煩你可替我擋著！”小尛子一邊說，一邊衝著旁邊一個學生瞥了一眼，“我的理解是，小嘎子他娘跟一個外鄉的男人通姦約會，他爹知道以後把他娘狠狠地打了一頓，自己也似乎一夜之間蒼老了許多。”

 旁邊那個學生，就是小嘎子，聽了這話，恨恨地剜了小尛子一眼，接著起身朝他撞去。

 轉瞬之間，兩個人便廝打在一起。

 其他學生見狀，不由紛紛起鬨。

 小嘎子因為小尛子當眾侮辱了他的娘，下手十分兇狠，拳拳到肉，並且由於比小尛子胖壯一些，每一拳都讓小尛子難以抵擋。小尛子雖則奮力反擊，卻終因力氣不濟，不一會兒便被小嘎子打得鼻青臉腫。

 章寬仁是個斯文人，自矜身份，兼且怕自己被打傷，所以不敢上前拉架，只好站在講臺上嘶聲吆喝。