第639章 抵達府州
數九寒冬，冰封大地，眼看年關將至，府州邊境處的一座據點內，幾個身披重甲的士兵正緊緊地圍坐在一起烤火。寒風呼嘯而過，捲起漫天飛雪，撲打在那厚重的城牆之上，彷彿要將這世界徹底凍結。
在這樣惡劣的環境下鎮守邊疆，實在算不上一件美事。眾人的情緒都顯得有些低落，他們默默地圍攏著火堆，偶爾閒聊幾句，但很快又陷入沉默之中。此刻，哪怕是最為勇猛無畏的戰士，面對如此嚴寒，心中也不禁湧起一絲疲憊和無奈。
這個時節，即便是以兇悍著稱的党項人，恐怕也不願輕易犯境。畢竟誰也無法忍受這般刺骨的寒冷與嚴酷的自然條件。所以，這個據點雖然規模不大，人數不多，但更多的時候只是起到一種象徵性的威懾作用。一旦發現異常情況，只需迅速點燃峰堡臺上的狼煙，便可向後方的其他折家軍傳遞信號報警。
然而此時此刻，大概也不會有什麼特殊狀況發生。正因如此，這裡的防守相對較為鬆散。過了許久，終於有一名滿臉風霜的老兵開口提議道：“兄弟們，要不咱們出去巡視一圈吧？”他名叫老關，聲音低沉而堅定。
可身上剛剛才稍稍感受到些許溫暖氣息的眾人，哪裡肯輕易離開火堆？於是紛紛勸說道：“老關啊，這天寒地凍的，能有什麼事兒呢？還是安安穩穩地待在峰堡裡面吧！”
的確，在如此惡劣的天氣之下，似乎很難想象會有敵人來襲。但老關心裡清楚，越是這種時候，越不能掉以輕心。他暗自嘆息一聲，知道自己再怎麼堅持也是徒勞，只好重新坐回原位，繼續默默地注視著那跳動的火焰，祈禱著和平與安寧能夠早日降臨這片土地。
但今日老關總是心神不寧，彷彿有什麼事情即將發生。他忍不住伸頭向外張望，確認一番後發現外面的確一切如常，只有那寒冷刺骨的風呼呼作響。這樣惡劣的天氣實在不適合作戰，特別是在這個青黃不接的時節，党項人又怎會愚蠢到選擇此時來襲？按常理來說應該不會有什麼異常狀況出現。
然而，老關心中的不安愈發強烈，似乎有一種難以言喻的預感縈繞心頭。既然無人響應一同前去巡查，他心想倒不如親自走一趟，或許能讓自己安心一些。於是，老關決定獨自外出巡邏一圈，權當給自己一個心靈慰藉。
眼見老關執意要出發，同伴們紛紛出言勸阻，可他並未聽從勸告，丟下一句“你們不去我去看看，反正閒著也是閒著”，便毅然決然地踏出房門。前腳剛邁出門檻，一股凜冽的寒風撲面而來，老關不由得一個踉蹌。這該死的天氣，簡直凍死個人！鎮守邊關可真是一份苦差事啊！
此時此刻，寒風凜冽如刀割般刺骨，老關緊緊地攥住身上單薄的衣物，試圖用那微弱的溫暖來抵擋這刺骨的嚴寒。然而，狂風卻無情地撕扯著他的身體，彷彿要將他吹倒在地，但他依然堅定地迎著風繼續前行巡邏。
心中默默祈禱著，只求能夠再堅持幾年，然後回到家中種田，過那種平靜安穩的生活。近年來，折家軍與黨項人之間的關係似乎變得愈發緊張起來。自那位新任首領李元昊掌權以來，對大宋表現出明顯的敵意，雙方已多次發生衝突。正因為如此，即使在這樣寒冷惡劣的天氣裡，他們也必須堅守崗位，保持高度警惕。
老關艱難地向前邁了幾步，忽然間，一陣急促的馬蹄聲傳入耳際。聲音來自前方，而那個方向恰好是党項人所在之處。老關的臉色瞬間變得驚恐萬分，心裡暗自思忖：“難道真有這麼倒黴嗎？這種鬼天氣竟然還有敵人來襲？”情況緊急，容不得絲毫猶豫！他深知必須儘快點燃狼煙發出警報。
於是，老關沒有絲毫猶豫，迅速轉過身來，腳步踉踉蹌蹌，顯得十分匆忙和狼狽不堪。他拼命地朝著後方狂奔而去，彷彿背後有一股強大的力量在追趕著他。
在奔跑的過程中，老關心急如焚，腦海中不斷浮現出各種可能發生的危險場景。他暗自祈禱自己能夠及時採取應對措施，確保邊境的安全。然而，與此同時，他的臉上也流露出幾分惶恐之色。畢竟，他們只有寥寥數人，即使點燃了狼煙向後方發出信號，恐怕也難以抵擋敵人的進攻。一想到這裡，老關的心跳愈發加快，腳步也不由得更快了一些。
耳邊傳來陣陣馬蹄聲響，那聲音越來越近，彷彿就在身後咫尺之處。老關的臉色變得異常急切，額頭上掛滿了豆大的汗珠。但就在這時，由於過度緊張和慌亂，他突然一個踉蹌，重重地摔倒在地。劇烈的疼痛瞬間襲來，但老關根本顧不上這些，他咬緊牙關，艱難地從地上爬起來，繼續奮力狂奔。
終於，老關氣喘吁吁地跑回到了峰堡。他來不及喘口氣，便徑直衝向裡面，扯著嗓子嘶吼道：“快點點燃狼煙！有緊急情況！”這一聲怒吼如同驚雷般響徹整個空間，原本正在烤火取暖的人們頓時被驚醒過來。他們紛紛放下手中的事情，立刻行動起來。有的人迅速拿起武器準備戰鬥，有的人則急忙前往要點燃狼煙。
一時間，整個峰堡陷入了一片緊張忙碌之中。每個人都深知形勢嚴峻，不敢有絲毫怠慢。老關看著大家緊張有序地忙碌著，心中稍稍安定了一些。此刻，他只希望能儘快將敵人來襲的消息傳遞出去，讓更多的人做好防禦準備。
眾人皆神色凝重，如臨大敵般緊繃著神經，嚴陣以待即將到來的突發狀況。此刻，他們一方面積極備戰迎敵，另一方面則著手點燃狼煙以傳遞信號。就在這時，陣陣急促的馬蹄聲響徹雲霄，由遠及近地傳來。於是乎，所有人手持兵刃紛紛踏出峰堡，一心只想拖住敵人，好讓負責點狼煙的兄弟能夠順利完成使命。
伴隨著馬蹄聲愈發逼近，眾人原本忐忑不安的心境總算稍作平復。從蹄聲的數量來推斷，敵方人數似乎並無太多優勢。正當此時，下方竟突然傳出人聲："有人嗎？我乃折繼閔！速速現身答話！"聽聞此聲略感耳熟，且對方已然自報家門稱其為二公子，站在峰堡之上的老關壯起膽子探出身子張望，並高聲回應道："俺便是老關，二公子，可還記得俺？果真是你不成？"
待到那人逐漸靠近，眾人才徹底放下戒備之心，原來只是一場虛驚罷了。
老關頭也不回地大聲吼叫道：“不要點燃狼煙啦！他們是自己人啊！真是虛驚一場！”眾人聞言皆是一愣，心中暗自嘀咕，二公子不是前往涇源路了嗎？為何會突然出現在党項方向呢？儘管眾人對此心存疑慮，但一想到整個府州都歸屬於二公子所有，便也放下了戒心。開玩笑，以二公子的身份地位，又怎會做出不利之事？
眾人趕忙上前迎接，然而折繼閔並未過多與他們客套寒暄。原來，他此次僅率領一小隊人馬前來，目的正是要製造一些緊張氣氛。畢竟此時此刻他的出現的確有些難以解釋清楚，如果引起不必要的混亂那就不妥當了。所以，他首先來到這裡只是想提前打聲招呼，並派遣使者前往府州城告知大哥，讓其做好接應準備。
緊接著，折繼閔毫不猶豫地轉身匆匆離去。沒過多長時間，一陣緊似一陣、震耳欲聾的馬蹄聲驟然響起，響徹雲霄，彷彿要將天空撕裂開來一樣。很明顯，這次前來的人數非常龐大，其氣勢磅礴如排山倒海般不可阻擋。
老關全神貫注地凝視著遠方逐漸逼近的身影，內心深處不由自主地湧起一股強烈的期待之情。他實在想不通自家二公子為什麼會從党項那個方向帶回如此眾多的人馬來。然而，當他終於看清來人後，眼前這支殺氣騰騰、威風凜凜的軍隊令他震驚不已——他們分明就是一群剛剛歷經戰火錘鍊的鐵血硬漢！那強大而凌厲的氣息鋪天蓋地襲來，令人心生恐懼。
更令人意想不到的事情還在後頭呢！不僅是老關，在場的每一個人都驚得目瞪口呆，嘴巴張得大大的。原來，在隊伍的後方，源源不絕地湧現出數不清的戰馬和牛羊等牲畜。面對這樣壯觀的景象，老關甚至覺得自己的眼睛都有些不夠用了……
老關忍不住地吞嚥起口水來，眼前這麼多雄健的戰馬，毫無疑問都是上等貨色啊！在府州，擁有這樣一匹駿馬足以令人豔羨不已，而此刻二公子居然帶來如此之多，更別提後方那一隊隊成群結隊的牛羊了。天哪，如果將它們全部變賣成錢財，恐怕堆積如山都不為過吧？
老關心中不禁湧起一絲嫉妒之情，心想若是自己能夠擁有其中哪怕一頭牛羊，那該是多麼威風凜凜的事情啊！然而此時此刻，他無暇顧及這份貪念，因為折繼閔已經滿腔熱忱地高聲呼喊道：“老關，快到前方領路！我們這群兄弟們要前往府州，麻煩你提前告知我大哥做好安排，務必妥善保管好我們這些珍貴的寶物。待我們稍作休整後，還要繼續踏上征途呢！”
聽到這話，老關不敢再多言，立刻行動起來。其他眾人則留守原地，由他獨自一人走在前頭引領道路，朝著府州疾馳而去。
這支規模宏大的隊伍，起初在荒蕪人煙的地帶行進時並未引起太多關注，但隨著他們越來越靠近府州，沿途遇到的人群逐漸增多。所到之處引發的騷動和轟動也愈發巨大，所有人都目瞪口呆地凝視著這個前所未見的壯觀場景，內心充滿了無比的震撼。
折繼宣身為折家軍的實際領軍人物，每日需要處理之事繁多如山。往昔尚有其弟折繼閔協助，尚能遊刃有餘；然近來折繼閔離去之後，獨力支撐，方知諸事棘手、心力交瘁。至此方才明白，原來長久以來，弟弟對摺家貢獻甚巨。
然而終究事已至此，折繼閔已然前往涇源路投靠那郝仁，折繼宣對此頗為鄙夷。堂堂折家二公子，卻與毫不相關之人為伍，又豈能有所作為？更遑論能習得何種技藝本領！思及此處，不禁嘆息連連。
屈指數來，折繼閔離家已有一段時日。適才忽然有人前來稟報，言稱折繼閔歸來，並叮囑務必妥善安排迎接事宜。折繼宣聞聽此言，心中暗自冷笑：“能來幾人罷了，何須如此大費周章？”
雖心下這般念想，但終按捺不住好奇心作祟，仍率眾出城相迎。畢竟身為折家家主，於情於理都需做做表面文章。但是等他在府州城外看到弟弟時，突然感覺有些震驚！
折繼宣看著對面騎著高頭大馬，一身善良的盔甲，精神奕奕的帶著一隊充滿了殺氣的隊伍緩緩而來，那種壓迫感立刻襲來，都不是啥也不懂的人，在場的人都知道對方那支隊伍的不一般，沉穩內斂的精氣神一看就是剛經歷過血腥廝殺的精銳士卒，弟弟看樣子也是為首之人，從哪裡弄來這麼一支精銳隊伍？
折繼宣有些摸不著頭腦，尤其是隨著對方隊伍緩緩而來，
看到所有人騎得都是一水的精壯戰馬，一看就是百裡挑一的良駒，
而且讓人眼饞的是，基本上一人三馬的配置，就這，他們身後還有好多一起跟隨驅趕著的馬群，
幾乎一眼望不到頭，再往後面，則是黑壓壓的牛羊隊伍，
在場的迎接的人包括折繼宣之內，全都倒吸了一口涼氣！
“嘶！”
這折繼閔見到對方的大哥，沒注意到對方臉上怪異的表情，
而是翻身下馬，熱情的跑了過來，開口詢問道：“大哥，許久未見！你還好嗎？快，找人安頓下，這麼多的戰馬和牛羊，可得好生伺候好了！”
…………