68.Before PL 24

 我原本以為冬窗球隊不買人, 就是這段時間最糟糕的情況了。

 結果萬萬沒想到的是，這才哪到哪啊，不買人其實根本沒什麼……

 ——節選自《湯姆日記》

 英格蘭足總盃, 開始於1871年，是一項歷史非常悠久的比賽，並且還不會限定參加球隊的級別。

 只要是英格蘭足總成員的球隊，無論是英超、英冠、英甲、英乙還是英丙, 甚至業餘聯賽的球隊，全都有參加的資格。

 因為參與的球隊數量太多，所以每一屆足總盃持續的時間都無比漫長。

 最早的球隊會在當年的8月份就開始進行第一輪預選賽，接著會有第二輪預選賽，然後就是四輪的資格賽, 這之後才會是正式的第一輪、第二輪、第三輪等……

 賽制看起來非常複雜, 如果讓湯姆來安排，能把他不大的小腦瓜給繞暈。

 而等到了足總盃正式比賽的第三輪，也就是英超球隊加入的時候，時間往往已經來到了次年的一月。

 所以直到2019年的一月，湯姆才看到自家球隊的該月比賽日程安排表裡，出現了足總盃的名字。

 這樣的比賽，對於英超一些球隊來說，乍一看就如同雞肋, 食之無味、棄之可惜。畢竟他們每個賽季有那麼多的比賽得參加, 什麼聯賽, 英聯杯, 歐冠，一個個看起來性質都無比重要，很難分心思在足總盃上面。

 但其實足總盃的份量一點也不輕。

 每屆足總盃冠軍, 都能獲得參加下屆歐聯杯小組賽的資格，所以沒有哪支球隊會真的放棄這項比賽。

 要知道在足總盃歷史中獲得過最多獎盃的球隊——槍手阿森納，那些年在為了新球場還債的日子裡苦苦掙扎時，也就是靠著這個杯子來獲取的參加歐戰的資格。

 歐聯怎麼不算歐戰呢，對吧？更何況，歐聯冠軍還可以跟歐冠冠軍在下賽季開始前一較高下，踢歐洲超級盃呢！

 所以簡而言之，儘管足總盃看起來不咋樣，實際上卻真的很重要。

 湯姆萬分期待能在1月5日那天，球隊參加的足總盃第三輪比賽中獲得上場的機會。

 然後他就眼巴巴地看著自家boss最後略過了他，選擇了三門作為首發門將，甚至連帶一個替補門將去肯特郡的想法都沒有。

 是的，老帥根本沒帶幾個人去吉林厄姆，甚至首發都是派的主力和替補佔比差不多的那種情況。

 之所以這麼安排，那就得說到卡迪夫城這場比賽的對手了，也就是吉林厄姆足球俱樂部。

 這家球隊成立於1893年，比卡迪夫城的成立時間還早6年，可以說是歷史底蘊非常濃厚了。

 但他們近些年混得顯然沒有藍鳥要好，卡迪夫城這賽季在踢英超，屬於第一級別的球隊。吉林厄姆則在踢英甲，屬於第三級別的球隊。

 此前吉林厄姆也是過五關斬六將，費了許多的功夫才走到這裡，對上了卡迪夫城的。

 而正由於雙方實力對比有些明顯，老帥尼爾·沃諾克才想著讓一些這段時間踢得太頻繁的球員，多歇一歇，養養精力。

 但這個英格蘭老頭也怕翻車，就還是在首發名單裡留了四個主力球員——裡德、帕特森、隊長莫里森以及曼加，從紙面實力上來看，是足夠對付吉林厄姆了。