第28章楚莊王的成就

    雖然楚莊王並不是一位天生的明君、從不犯錯的聖人，但是由於他自己虛心納諫，又有一批善於用巧妙方法向他建言獻策的臣子，因此楚莊王十分善於發現和改正自己的錯誤，當時楚國的宮廷藝人優孟就是其中之一。優孟是荊州人氏，以優伶為業，他身長八尺，擅長辯論，經常用婉言隱語進行勸諫。

    據傳，楚莊王有一匹馬，由於深得寵愛，經常穿著華美的綾羅綢緞。莊王讓它住在豪華的宮殿裡面，專門為它準備了一張特製的床。那匹馬每天以棗脯為食，由於生活太過安逸，後來變得非常肥胖，得病死掉了。痛失愛馬的楚莊王十分傷心，命令朝中大臣為馬服喪，並打算用棺槨來裝殮，依照大夫葬禮的規格來厚葬這匹馬。朝中官員都覺得這麼做太過分，爭相前來勸諫。莊王看到勸諫的大臣，非常生氣，下令說:“誰再敢為葬馬的事情前來勸諫，馬上處死！”

    優孟聽說了這件事，就前來勸諫。他走進宮殿，仰天大哭。楚莊王看到他之後很吃驚，問他為什麼這樣大哭。優孟哭著告訴他:“這匹馬是大王最心愛的東西，楚國堂堂大國，國富民強，要什麼沒有呢，大王卻只是用大夫的規格來安葬自己最心愛的一匹馬，太薄待它了。我覺得陛下您應該用君王的規格來厚葬它。”

    楚莊王聽了以後，問道:“那應該怎麼辦才好呢？”

    優孟說:“它所用的棺材應該是用刻有花紋的美玉做成的，所用的外槨是用紋理細緻的上好梓木做成的，用楩、楓、豫、章等貴重的木材做護棺的題湊。挖掘墳墓時，應該派上幾千名士兵，老人和小孩都要去背土築墳。下葬時，要讓齊國和趙國派來的使者在前面陪祭，韓國和魏國派來的使者在後面護衛。入土之後，還要為它建立祠廟，祭祀它時，用太牢禮，並下令讓一個萬戶的城邑專門負責供奉它。諸侯各國聽說這件事情之後，肯定都會知道大王把人看得非常卑賤，卻把馬看得非常貴重。”

    楚莊王聽了之後，感嘆道:“天啊，我竟然錯到這種地步！依你之見，現在我應該怎麼辦啊？”

    優孟告訴他:“請大王允許我用對待六畜的方式來下葬它。用壠灶做外槨，用大銅鍋做棺材，拿一些姜和棗來調味，再在裡面加一些木蘭。用稻草做祭品，用火光做壽衣，把它埋葬在人們的肚腸中。”

    莊王答應了優孟的請求，派人把馬交給了負責膳食的太官，並告訴朝中官吏，讓他們不要把他原來厚葬馬的想法宣揚出去。

    當時楚國的宰相孫叔敖很看重優孟，知道他是個賢人。孫叔敖得了重病，快要死去時，囑咐他的兒子說:“如果我死了之後，你因為失去依靠而變得很窮困，可以去找優孟。你就告訴他，你是孫叔敖的兒子，他肯定會幫助你的。”

    過了幾年之後，孫叔敖的兒子果然變得非常窮困，靠幫別人背柴維持生計。有一天，他遇見了優孟，並告訴他:“我是孫叔敖的兒子，我父親去世前曾囑咐過我，如果有一天生活貧困，度日艱難，就去拜見優孟。”優孟看了看他，對他說:“你待在家裡等我的消息，別出遠門。”