一百八十七章 野火

                一百八十七章野火

    儘管與大明其他大多數地方一樣窮得毫無二致，但潁州太和縣光武廟集的人們總是有一種自豪感：這是全大明唯一一個以天子年號命名的地方呢——大漢的光武天子聽過沒？嗯，便是他老人家親口下旨的！說的人滿臉驕傲，聽的人嘖嘖稱羨，往往便忘了，真龍天子的恩澤光芒再耀眼，彼此口裡嚼的是一般無二的野菜團、身上的衣服同樣是補丁摞補丁。

    全大明唯一一個以天子年號命名的地方，真的嗎？當然是胡扯！劉秀被稱為光武帝不假，但那是死後他兒子漢明帝劉莊給老爹上的諡號！話說回來，您也別笑話他們，畢竟大明的識字率不到百分之五，鄉野俚人往自己臉上貼金鬧個笑話也情有可原……後世熱播的《康熙王朝》裡，斯琴高娃還不是一口一個“我孝莊”——識得那許多字的編劇不也是沒搞明白諡號咋回事麼？

    錯歸錯，該自豪還是得自豪不是？為了將這種驕傲具象化，這裡的人們有一個特殊的習慣：晚起。

    界首一帶有很多光武帝劉秀的傳說，最著名的便是“王莽趕劉秀*”。講的是劉秀在前面跑，王莽的軍隊在後面追，某一日天近黃昏時兩軍都在這裡駐紮下來歇息。王莽的大兵駐紮在集北頭，光武天子的小部隊駐紮在南頭。一村之隔，偏偏兩邊竟都不知對方近在咫尺！若是等到天明，王莽的探馬出營，世上便可能再沒有光武大帝啦。然而，真龍天子麼，老天爺當然要佑護——天色還沒矇矇亮，南集這頭的報曉雄雞便一隻接一隻地啼叫起來，劉秀整軍開拔時，追兵都還在呼呼大睡呢！等到集北的雞開始鳴叫，追兵們睡眼惺忪地起身，光武天子已經離開足足一個時辰啦！

    由於這個傳說，這裡的人們總會在雞叫以後個吧時辰才起身——通過與其他地方迥然不同的習俗來顯示自己跟光武天子的特殊關係。可惜，沒有實力做基礎的自嗨往往需要付出慘痛的代價，這個純粹為了滿足虛榮心的習慣給他們帶來了一場滔天的慘禍。

    白濛濛的晨霧輕紗般籠罩著四野，遠山若隱若現，像一幅淡淡的水墨寫意。清洌的晨風拂過稻田，發出沙沙的輕響，穎水嘩嘩地流著，淙淙水聲倒給清晨平添了幾分靜謐。早起的燕雀開始啾啾鳴叫著紛飛忙碌，它們在尋找被露水打溼了翅膀的蟲兒。青草與泥土的混合氣息瀰漫在空中，這是田園獨特的味道。草葉上掛著晶瑩的露珠，映射出第一縷晨光。一顆露珠沿著葉面向下慢慢地滾動，一點又一點地挪動位置，好像對依偎了整夜的夥伴有道不盡的難捨流連。又一顆露珠動了，接著是第三顆、第四顆……一霎時，所有的露珠都開始顫慄，驚惶地跳起來，匆匆躍向空中，一頭扎進泥土，彷彿要躲避逼近中的恐怖。一連串悶雷聲響起，越來越近，連綿不絕。不，這不是雷聲，是奔馬的蹄聲！晨光中浮現出一隊甲騎的黑色剪影，不時有凌厲的刀光反射出點點寒芒，他們如同來自黑暗深淵的惡魔，馬蹄踏地，猶如死亡的顫音，轉眼間便將一切詩意般的靜美撞得粉碎！

    馬隊從貫穿集子的大路上徑直穿過，馳到南頭便向東西兩翼展開，兜捲回去，不到半炷香的時間便將整個光武集圍得鐵桶一般，通向曠野的大小路口都有幾十騎在呼喝著把守，更外圈的野地裡疏落著百十名騎士，時而揚刀馳上一小段，時而勒馬向集子裡張望片刻，任由胯下的馬匹垂下頭啃食綠油油的禾苗。