304：乞兒往事【二合一】

沈棠略帶詫異地看著乞兒。

她以為以乞兒先前的言行，應該沒受過教育。長期混跡市井，耳濡目染才學了一口“口吐芬芳”的本事，但從乞兒不卑不亢的神態以及那兩句話來看，她的判斷有誤。

“無禮衝撞這件事好說，念你年幼孤苦，還也被關了足足六日，想來也吃教訓了，便就此揭過。只是，你說我替你一家報仇雪恨又從何說起？”沈棠故作茫然不知。

“小民一家被張氏所害……”乞兒說到這裡，頓了頓，眼含熱淚，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他們一家遭報應……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”

沈棠緩和臉色：“不哭，慢慢說來。。”

她不是同情心氾濫的人，也不會寬慰哭泣的小女孩兒，但讓一個可憐巴巴的孩子衝著自己哭，沈棠也狠不下心。於是眼神示意小吏取來席墊讓乞兒能坐下來慢慢說。

乞兒雙足凍瘡有些嚴重。

踝部關節腫脹，皮膚開裂。

室內溫度又比室外暖，乞兒稍微一動便覺得蝕骨癢意和疼痛從雙足，順著她的腿爬上全身，不過乞兒忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍著關節疼痛和肢體僵硬的不適，努力板正脊樑，讓自己看著更加端莊體面。

沈棠神色溫和地傾聽乞兒的遭遇。

說來也是巧合。

乞兒一家的案子沈棠看過，還是高臺審理七家地頭蛇第一個案件，記憶格外深刻。

張氏管事刁某誣賴寡婦的兒子偷吃一隻“戰功赫赫”的鬥雞，逼得寡婦用刀子生剖兒腹證明清白，隨即又以寡婦殘殺幼子為由，迫害寡婦笞刑五十，成了舂米女奴。

眼前的乞兒應該是唯一的倖存者。

沈棠看著乞兒生滿凍瘡的雙手，手指關節腫脹難以靈活彎曲，再想想那日看到的雙足情況，猜測乞兒在外流浪求生時間並不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆應該健在？”

還是說，這對老夫妻也沒了？

乞兒真正家破人亡不得不流浪？

誰知，聽到“阿翁阿婆”四個字，乞兒雙眸竟然流露出徹骨森冷的恨意，情緒激動到不顧雙手的疼痛，緊攥成拳。她努力剋制自己不在沈君面前失態，但畢竟還太年幼。

做不到喜怒不形於色。

沈棠便問：“是有其他苦衷？”

乞兒忍下眼眶翻滾的溼潤霧氣。

雙唇嚅囁，似乎在天人交戰之中。

沈棠也不催促，等乞兒自己開口。

沒多會兒便聽乞兒幾乎從後槽牙一個字一個字擠出來的淬毒之言。

每一個字都飽含著驚人的恨意。

“即便沈君會將小民打出去，小民、小民也要說句大逆不道的話，那對面善心毒爛心腸的狗男女，絕非小民阿翁阿婆！”

沈棠聽聞頓時來了精神。

她的反應也不是乞兒以為的震怒，反而是一臉好奇地追問：“這其中是有什麼內情？你是被人拐賣來此的？不用怕，若真是如此，吾必會為你討一個公道。”

一時間，各種詞彙蹦出腦海。

這下輪到乞兒懵了。

她止住口，眼神有幾分閃躲。

乞兒雙手擱在膝上，緊張地抓著粗布裙襬——沈君誤以為她辱罵“阿翁阿婆”是因為跟“阿翁阿婆”沒血緣關係，而實際上不是。

乞兒與他們之間的確是血緣至親。

鬧明白這點，沈棠疑惑道：“那他們是做了什麼天怒人怨的事情，讓你這般痛恨？”

鬧明白這點，沈棠疑惑道：“那他們是做了什麼天怒人怨的事情，讓你這般痛恨？”

乞兒正害怕地垂首等待“判決”。

誰料沈棠的回應會這般溫和。

她驀地抬起頭，看著沈棠的眼神又一次被熱淚佔滿：“沈君、沈君明鑑……”

這裡面的故事並不複雜。

的確是有人被賣，不過被賣的人不是乞兒而是她的親生母親——那個寡婦。

寡婦的孃家在她及笄之前落魄了，家產全部變賣，曾經在閨中無憂無慮的少女被迫扛起家庭的重擔，靠著販賣織品、繡品、替人抄書為生。生活清苦但還過得去。