第1251章 各懷心思(第2頁)

 這個時候本該作為主心骨站出來的英國人卻啞火了，霍格出征的時候只在柔佛國內留下了數名負責後勤事宜的聯絡官，加上僥倖沒被海漢戰船堵在海峽裡的幾艘英國武裝商船上的水手船員，這些人在東印度公司中都是聽命於霍格，本身並沒有什麼權限，也沒有要跟海漢人拼命的心思——他們只是來這邊跑腿的，可不屬於需要上陣廝殺的部隊，而且也沒有代表東印度公司表態的資格。

 這幫人當然也希望能夠把霍格帶領的部隊接回柔佛，但如果需要正面對抗海漢的武裝艦隊，那還是趁早打消這個念頭為妙。所以英國人給柔佛官方的回應態度比較模糊，只是聲稱需要繼續觀察形勢變化再作決定。這其實也就是說，他們並不看好聯軍能夠自行獲得從星島脫身的機會。

 不過海漢艦隊在柔佛海峽的活動只持續了四五天的時間，突然在某天就消失無蹤了。柔佛方面小心翼翼地派出了船隻到海峽中活動，發現果然對方是已經撤離了這一區域。但與此同時，進入星島的聯軍依然沒有任何消息，而最初那處登陸點也已經被摧毀，根本看不到聯軍的蹤影出現。

 柔佛軍設法派了幾撥人登島偵察，卻全都是有去無回，彷彿島上隱藏著什麼噬人的怪獸一般。柔佛國內在此期間一直聯繫不上進入星島的聯軍部隊，也知道多半是凶多吉少了。便在這個時候，終於有人從星島返回柔佛，並且帶回了霍格和巴蓬的親筆信，以及海漢駐星島最高長官遞交柔佛王室的一封外交信函。

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 要論武力肯定是打不過海漢了，但要柔佛花錢來擺平這個大麻煩似乎也不太現實，譚舉任雖然尚未就索賠款項報出具體的數目，巴蓬卻很清楚這必定會是一個天文數字，即便是掏空柔佛國庫也是賠不出來的。

 巴蓬的想法與霍格類似，他也並不認為自己的價值已經大到可以讓國家為他舉債的程度。聯軍在星島戰敗的消息，這個時候大概已經在國內成了定論，王公大臣們心急的肯定不會是如何將敗軍之將贖回去，而是吃了這個敗仗之後，海漢會不會立刻展開報復手段，英國人會不會撇下柔佛，就此撒手不管。海漢在這個時候開口索要贖金和賠償，未必能馬上得到柔佛國的回應，柔佛接下來所持的態度如何，很大程度上還要視英國人的想法而定。

 巴蓬也知道在這種環節上跟對方兜圈子沒有太大的意義，所以他很直率地道出了自己的看法：“閣下可能有所誤會，我和我部下的身價大概遠遠達不到閣下期望的那麼高，柔佛國也沒有能力償付貴國索要的款項。就算貴國用戰爭手段威脅柔佛，也還是拿不到錢的。”

 “柔佛拿不出現錢沒關係，可以打欠條，可以實物抵押，可以分期支付，辦法有很多，我們的耐心和時間也很充足。”譚舉任早就料到了對方可能會叫苦，當下便拋出了一系列的解決方案，一副榨不出油水誓不罷休的模樣：“另外我也提醒你一下，不要再對英國人抱有什麼期望了，他們不可能成為柔佛的救世主，霍格的處境也不會比你好到哪裡去。最重要的是，英國人的據點遠在千里之外，而我們只和柔佛隔著一道很窄的海峽！”

 譚舉任這番話與其說是提醒，倒是更像威脅多一些，但巴蓬也明白對方所說的確是實情。英國人巧舌如簧煽動柔佛出兵，主要原因並不是要拉上柔佛一起發財，而是因為他們的基地遠在一千五百海里之外的印度半島，很難派出大量人手來直接攻擊星島，聯手出擊只是為了就近獲得補給和打下手的協從軍而已。當然了，以軍援為理由，從柔佛國賺上一筆極有可能也是英國人選擇這個合作方案的原因之一。